Toen een uitgelaten Hubert Martens (Salvia BioElectronics) werd uitgeroepen tot winnaar van de LEVEL UP Awards, konden de meer dan 1.550 deelnemers al terugkijken op een dag vol ondernemerschap. Gedurende de dag bespraken ze deeptech, deftech, medtech & life sciences, gaming, big data, quantum, AI, plantaardig voedsel, cybersecurity en vele aanverwante onderwerpen. En al deze debatten hadden impact en duurzaamheid als centraal thema. Als LEVEL UP 2025 één ding duidelijk heeft gemaakt, dan is het wel dat er geen innovatieve vooruitgang mogelijk is zonder positieve maatschappelijke gevolgen.
De winnaar van de LEVEL UP-prijs was hier een goed voorbeeld van. Salvia BioElectronics is een pionier op het gebied van neuromodulatietherapie voor mensen met chronische migraine. Het ultradunne implantaat richt zich op zenuwen die betrokken zijn bij migraineaanvallen, met als doel zinvolle, blijvende verlichting te bieden. Salvia is gevestigd in Eindhoven en internationaal actief en wordt gedreven door één overtuiging: mensen met migraine verdienen hun leven terug.
Salvia ontvangt de hoofdprijs: een zakenreis naar CES Las Vegas, inclusief deelname aan een missie met 4TU.Impact en een aansluitend bezoek aan Palo Alto en San Francisco. Elk jaar zetten de LEVEL UP Awards de meest innovatieve tech-startups in de schijnwerpers. De tweede en derde plaats in deze wedstrijd gingen naar EviSafe en GoDutch. De publieksprijs ging naar Urimon. Klik hier voor meer informatie over de tien finalisten.
De awards zijn een van de hoogtepunten van LEVEL UP. Het hele evenement fungeert als een internationale ontmoetingsplaats voor startups, investeerders en ecosysteempartners, met een duidelijke missie: startups helpen versnellen. Net als in de eerste drie edities richtte deze vierde versie van LEVEL UP zich op hoe de enorme kloof tussen een ogenschijnlijk succesvolle startup en een bloeiend, opgeschaald bedrijf kan worden overbrugd.
Uit de lezing van Eline van Beest bleek dat echte innovatie en leiderschap ontstaan wanneer de mannelijke drang om vooruit te komen in evenwicht wordt gebracht met de vrouwelijke kwaliteiten van zorgzaamheid, samenwerking, nauwkeurigheid en waarheidsvinding. Lex Hoefsloot gaf in zijn lezing een openhartige reflectie op de hoogte- en dieptepunten van het opbouwen van Lightyear, met als belangrijkste les dat oprichters van deeptech-bedrijven vanaf dag één hun miljardenfondsenwerving moeten plannen en terug moeten werken om dat doel te bereiken. Jelle Prins liet in zijn lezing zien hoe Cradle AI gebruikt om eiwitten te ontwerpen die ziekten kunnen genezen en klimaatverandering kunnen aanpakken, terwijl hij Nederland aanspoorde om het talent, de infrastructuur en de ambitie op te bouwen die nodig zijn om concurrerend te blijven in de wereldwijde AI-race.
LEVEL UP werd dit jaar voor de vierde keer georganiseerd door Braventure, The Gate en het Brabantse ontwikkelingsagentschap (BOM), samen met partners zoals regionale ontwikkelingsagentschappen, IMEC Xpand en Rabobank.
Pre-event: Fuckup Night in het Ketelhuis
LEVEL UP ging niet alleen over het delen van succesverhalen. De avond voor het evenement begonnen oprichters en studenten met een Fuckup Night in het Ketelhuis. In korte talks deelden ondernemers hun grootste fouten en de lessen die uiteindelijk tot doorbraken leidden. Het was een open en leerzame warming-up die perfect aansloot bij het ‘al doende leren’-karakter van LEVEL UP.
Foto's Bram Saeys