Sjoukje Heimovaara, sinds eind september voorzitter van 4TU, start haar nieuwe rol in een periode van forse bezuinigingen op het hoger onderwijs. De technische universiteiten worden hard geraakt, wat leidt tot moeilijke keuzes, zoals het stopzetten van onderzoek en ontslagen. Ook haar eigen Wageningen University and Research ontkomt daar niet aan.
Mocht een nieuw kabinet bereid zijn extra middelen uit te trekken, dan pleit Heimovaara voor brede investeringen. Toekomstige technologische doorbraken zijn immers lastig te voorspellen. Gebieden als robotica, kunstmatige intelligentie en biotechnologie ontwikkelen zich razendsnel en moeten samen met bestaande sterktes worden versterkt.
Als extra investeringen uitblijven, vreest ze dat Nederland verder achterop raakt. Minder overheidsfinanciering leidt traditioneel ook tot lagere bedrijfsinvesteringen, wat de negatieve spiraal versterkt. Waar nu nog wordt gesproken over het beschermen van eigen kennis, zou Nederland zich in de toekomst wel eens moeten afvragen hoe het kennis uit het buitenland kan halen, waarschuwt ze.
Foto Sjoukje Heimovaara: Marit Hazebroek