Ongeveer vijftig alumni van TU Delft, TU/e, de Universiteit Twente en Wageningen University kwamen op 14 april 2026 samen op de South Kensingtonâcampus van Imperial College voor een avond vol gesprekken, nieuwe verbindingen en gedeelde ervaringen. Wat begon als een gestructureerde netwerkbijeenkomst, groeide al snel uit tot iets informeler â en des te memorabeler.
Een wereldwijd netwerk, lokaal verbonden
Het evenement werd georganiseerd door het 4TU.Alumniânetwerk, dat inmiddels bijna 350.000 afgestudeerden wereldwijd omvat. Daarmee behoort het tot de grootste technische alumninetwerken ter wereld. Het internationale programma heeft een duidelijke dubbele missie: alumni overal ter wereld de kans bieden om elkaar te ontmoeten, Ă©n de vier technische universiteiten van Nederland internationaal sterker op de kaart zetten.
Door alumnigemeenschappen te activeren in toonaangevende onderzoeks- en innovatiehubs â van Londen en Boston tot San Francisco, GenĂšve en ZĂŒrich â laat het netwerk zien hoe groot de wereldwijde impact van het Nederlandse technische onderwijs inmiddels is. Naast bijeenkomsten met een onderzoeks- of innovatiefocus is 4TU.Alumni ook partner in een speciaal 4TUâondernemerschapsprogramma, dat startende ondernemers ondersteunt bij internationale missies.
De Britse chapter kent een eigen geschiedenis. In 2018 vond het allereerste 4TU.Alumniâevenement in het Verenigd Koninkrijk plaats, eveneens bij Imperial College London, een knipoog naar de langdurige samenwerking tussen Nederlandse en Britse technische instellingen. De bijeenkomst van dinsdag sloot daar naadloos op aan: een zaal vol alumni die niet alleen verbonden zijn door hun studietijd, maar ook door de internationale loopbanen die daarop volgden.
Negen onderzoekers, drie rondes, Ă©Ă©n ruimte
Centraal in de avond stond een vorm van research speed dating. Onderzoekers schoven telkens door naar een nieuwe tafel met alumni, waarbij elke ronde ruimte bood om hun werk, loopbaan en perspectieven te delen en om het gesprek open te breken.
De negen onderzoekers vertegenwoordigden een breed scala aan vakgebieden (zoals te zien van links naar rechts op de bovenstaande foto):
- Marc Masen (University of Twente) â tribology researcher at Imperial, working on friction and wear in medical contexts
- Aryo Feldman (Wageningen) â exploring biodiversity and food systems at the Royal Botanic Gardens, Kew
- Koen van Dam (TU Delft) â modelling city-scale energy systems at Imperial
- Chayanin Tangwiriyasakul (TU/e & Twente) â developing brainâcomputer interfaces at King's College London
- Ghita Berrada (University of Twente) â applying AI to clinical decision-making at LSE
- Sophie Armanini (TU Delft) â Associate Professor at Imperial, working on bioinspired flight and flapping-wing drones
- Fabian Blombach (Wageningen) â UCL researcher studying the molecular biology of Archaea
- Stijn van Ewijk (University of Twente) â Lecturer at UCL focusing on circular economy and waste policy
- Bart Vanneste (TU/e) â studying the impact of generative AI on corporate strategy at UCL
Als het op papier gestructureerd leek, bewees de sfeer al snel het tegendeel
âMeer alsof je met vrienden praatâ
Naarmate de avond vorderde, bewogen de gesprekken zich moeiteloos voorbij onderzoeksthemaâs naar gedeelde ervaringen over wonen en werken in het buitenland. Een van de aanwezigen vatte het kernachtig samen: âmore like a chat with friends.â
De vragen uit het publiek lieten een oprechte nieuwsgierigheid zien. Aan één tafel begon een gesprek over tribologie met een verrassend eenvoudige vraag: waarom voelt een zachte teddybeer prettig aan, terwijl goedkoop plastic dat niet doet? Aan een andere tafel leidde het idee van een stille drone tot een discussie over het observeren van wilde dieren zonder verstoring  en welke nieuwe onderzoeksmogelijkheden dat zou kunnen openen.
Een andere deelnemer beschreef de sfeer zo: âIt is incredible to, without knowing anyone, feel welcome, feel connected and have meaningful, intellectual conversations. I was not expecting it. The event managed to bring a real family feel to being alumni.â
Voor velen was juist dat gevoel van gemak het meest opvallend. Wat formeel had kunnen aanvoelen, veranderde in een avond van open, gelijkwaardige uitwisseling.
Verder dan de academische wereld
Hoewel de avond de onderzoekers in de schijnwerpers zette, reikt de 4TUâalumnigemeenschap in het Verenigd Koninkrijk â inmiddels meer dan 4.500 leden â veel verder dan de academie. Alumni zijn actief in industrie, startups en de publieke sector. Meer dan dertig van hen werken zelfs bij Formule 1âteams. Zoals Joe Laufer van het Alumni Office van de Universiteit Twente opmerkte: "dat alleen al zou een prachtig thema zijn voor een toekomstig alumni event."
Onderdeel van iets groters
De bijeenkomst in Londen maakt deel uit van een groeiende internationale kalender van 4TU.Alumniâactiviteiten. Alumni in het Verenigd Koninkrijk worden aangemoedigd om verbonden te blijven via de 4TU.Alumni UK LinkedIn group voor toekomstige evenementen en updates.
Een bijzonder woord van dank gaat uit naar UTâalumnus Marc Masen, die niet alleen deelnam als onderzoeker, maar ook een sleutelrol speelde in de organisatie van de avond â net zoals hij deed bij het allereerste 4TU.Alumniâevenement in het VK in 2018, eveneens bij Imperial College.
Vragen over het 4TU.Alumni Netwerk? Neem contact op met een van de 4TUâalumnicoördinatoren:  Anouk Dijkstal (TU Delft), Mayke Oldenburg (TU Eindhoven), Joe Laufer (University of Twente), Denise Spiekerman (Wageningen University)