Winnaar Renz van Luxemburg Award

Hailin Zheng wint de eerste editie van de Renz van Luxemburg Award voor zijn onderzoek naar het verbeteren van de luchtkwaliteit bij de kinderopvang.

De luchtkwaliteit in gebouwen laat op veel plekken nog te wensen over, zag Hailin Zheng tijdens zijn promotieonderzoek aan de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e). In zijn onderzoek richt Zheng zich specifiek op het meten en verbeteren van de luchtkwaliteit in kinderdagverblijven. “Kinderen zijn gevoeliger voor luchtvervuiling omdat hun lichaam en longen nog in ontwikkeling zijn”, legt hij uit. Zheng won op 18 juni jl. de Renz van Luxemburg Award voor impactvol en multidisciplinair onderzoek naar gezondheid in de gebouwde omgeving.

“Ik ben vereerd dat ik door de jury als winnaar ben gekozen”, zei Zheng na de prijsuitreiking. “Het geeft het belang van het onderzoek aan. Kinderen kunnen zelf nog niet aangeven wat ze nodig hebben; daarvoor zijn ze op volwassenen aangewezen.” De prijs werd uitgereikt tijdens een bijeenkomst van de onderzoekscommunity Health in the Built Environment. Zheng pitchte, net als de drie andere kandidaten, een deel van zijn onderzoek voor de jury en de andere aanwezigen.

Slechte luchtkwaliteit in bedjes

De afgelopen tijd onderzocht Zheng specifiek de luchtkwaliteit in veelgebruikte stapelbedden in de kinderopvang. Hiervoor ging hij langs bij bijna 70 kinderdagverblijven. Wat bleek: de CO2-dichtheid van de lucht was in de bedjes veel hoger dan daarbuiten.

De persoonlijke ventilatie

Daarom onderzocht hij diverse opties om de ventilatie in de slaapkamers op het kinderdagverblijf te verbeteren. Van de geteste strategieën bleek gepersonaliseerde ventilatie op bedniveau de meest effectieve oplossing te zijn. “Goede ventilatie kan bijdragen aan schonere lucht in de ademzone en het verminderen van ophoping van uitgeademde CO2 en andere verontreinigende stoffen. Dit is extra belangrijk tijdens de slaap, wanneer kinderen niet actief op hun omgeving kunnen reageren”, stelt de onderzoeker.

Hij merkt dat er na de coronapandemie meer aandacht is gekomen voor de luchtkwaliteit in relatie tot onze gezondheid en veiligheid. Maar er zijn nog verbeteringen mogelijk: “We kunnen ons zeker nog meer inzetten voor bewustwording en actie om de luchtkwaliteit te verbeteren.”

De kracht van de natuur binnen

Naast Zheng waren er nog drie onderzoekers genomineerd voor de Renz van Luxemburg Award. Zo onderzoekt PhD-student Sietse de Vries hoe hij de natuur, en vooral de goede effecten ervan op mensen, naar een binnenruimte kan brengen. “De natuur geeft mensen een ontspannen gevoel. Alleen zitten we het grootste gedeelte van de dag binnen, waar we vaak niet die verbinding met de natuur voelen”, schetst De Vries in zijn pitch.

Een van de mogelijkheden is het integreren van vlekkerig licht, het licht dat door de blaadjes van de bomen op de grond terechtkomt en zo een ‘dansend’ patroon maakt. “Dit zou bijvoorbeeld in kantoren kunnen helpen om mensen toch het relaxte gevoel van de natuur te geven”, zegt hij. Om de verschillende mogelijkheden te testen, heeft De Vries een tool gemaakt waarmee een omgeving wordt nagebootst met een VR-bril.

De nieuwe functie van kantoor

Masterstudent Mohamed Ezzamouri richt zich op een heel ander aspect van de werkomgeving. Hij onderzoekt de nieuwe rol van het kantoor, omdat veel mensen na corona meer hybride werken. “Hybride werken heeft veel voordelen, bijvoorbeeld minder reistijd en een betere balans tussen werk en privé. Maar er zijn ook uitdagingen, bijvoorbeeld als het gaat om productiviteit”, schetst Ezzamouri. Daarom onderzoekt hij de kansen en valkuilen voor deze nieuwe manier van werken. “Een fijne werkplek heeft veel impact op mensen.”

De stad en de gezondheid van je hart

Valerie van Es, postdoc-onderzoeker, verzorgt de laatste pitch. Ze stipt een urgent thema aan: de gezondheid van het hart. “In 2050 leeft 70% van de bevolking in steden”, begint ze. “De stad kent verschillende stressfactoren, bijvoorbeeld extreme hitte in de zomer en geluidsoverlast. Als je hier langdurig aan wordt blootgesteld, kan dat impact hebben op het hart.” Daarom onderzoekt ze hoe de stedelijke omgeving de gezondheid beïnvloedt. Op verschillende locaties binnen en buiten de stad verzamelde ze data over de omgeving en de lichamelijke reacties van mensen, zoals hun hartslag. “Daarnaast gebruiken we machine learning om de gevolgen van bepaalde situaties te voorspellen.”

Impactvol onderzoek

De onderwerpen van de gepitchte onderzoeken liepen sterk uiteen, van de ruimte in een babybedje tot een complete stad. Er is een belangrijke gemeenschappelijke deler: alle onderzoeken laten zien dat de gebouwde omgeving een aanzienlijk effect heeft op onze gezondheid, zowel fysiek als mentaal. “Gezondheid is een belangrijk thema. In ons dagelijks leven, in wetenschappelijk onderzoek en ook in het beleid vanuit de overheid”, zegt Helianthe Kort, hoogleraar aan de TU/e en voorzitter van de onderzoekscommunity gezondheid in de gebouwde omgeving, tijdens de uitreiking. “Om echt impactvol onderzoek te doen, moeten we multidisciplinair samenwerken.”

Meer over de Renz van Luxemburg Award

Dat was ook het gedachtegoed van Renz van Luzemburg. Hij studeerde in 1976 af aan de TU/e. Daarna ging hij aan de slag bij TNO en later richtte hij een bedrijf op: Level Acoustics. Ondertussen bleef hij betrokken bij de activiteiten van de afdeling gebouwde omgeving en in 2010 werd hij benoemd tot hoogleraar bouwakoestiek. Hij was in die tijd ook betrokken bij de oprichting van de onderzoekscommunity gezondheid in de gebouwde omgeving en overleed in 2012 plotseling.

Met zijn expertise droeg hij bij aan verschillende iconische projecten zoals de bouw van het Muziekgebouw in Eindhoven. Maar zijn passie voor binnenruimten ging veel verder dan alleen akoestiek. Hij richtte zich ook op geluid, luchtkwaliteit, temperatuur, licht en alle andere aspecten die invloed hebben op de gezondheid van mensen. Op die manier enthousiasmeerde hij veel studenten.

Daarom werd deze jaarlijkse award vernoemd naar Renz van Luxemburg. Studenten van zowel TU/e als Fontys die werken aan het brede thema gezondheid in de gebouwde omgeving kunnen zich aanmelden.