Alumni uit Denemarken, Finland, Noorwegen en Zweden kwamen op 10 juni samen voor een virtuele 4TU.Alumni-bijeenkomst, waar ze professionele inzichten deelden, ervaringen uitwisselden en de onderlinge band in de Nordic-regio aanhaalden.
Het evenement bouwde voort op een online format dat in 2020 werd ingevoerd, toen coronamaatregelen leidden tot de annulering van een geplande tour door de regio. Wat begon als een tijdelijke oplossing, groeide uit tot een succesvolle manier om alumni wereldwijd met elkaar te verbinden.
Een wereldwijd alumninetwerk
4TU.Alumni, opgericht in 2014, brengt alumni van TU Delft, de Technische Universiteit Eindhoven, de Universiteit Twente en Wageningen University & Research samen. Gezamenlijk hebben deze vier Nederlandse technische universiteiten meer dan 350.000 alumni wereldwijd. Via hun alumninetwerken bieden zij ondersteuning op het gebied van professioneel netwerken, mentoring en levenslange betrokkenheid. Inmiddels heeft het 4TU.Alumni-netwerk communities in onder andere Australië, Canada, Frankrijk, Duitsland, Japan, de Noordse landen, Spanje, Zwitserland, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten.
In de Nordics wonen ongeveer 6.500 4TU alumni, actief in sectoren zoals onderzoek en hoger onderwijs, IT, engineering, consultancy en financiële dienstverlening.
Een warme en informele start
De online bijeenkomst begon ontspannen en interactief. Deelnemers werden persoonlijk verwelkomd door hosts Anouk Dijkstal (TU Delft), Joe Laufer (UT) en Mayke Oldenburg (TU/e). De informele polls, waarbij deelnemers hun hand konden opsteken voor de camera leidden tot lachende gezichten en wat speelse competitie bij het tellen van de antwoorden. Voor veel aanwezigen was dit hun eerste alumni-event: een mooie kans om kennis te maken met de community en andere alumni in de regio te ontmoeten.
De polls lieten ook zien hoe internationaal geworteld de groep was. De meeste deelnemers woonden al zes jaar of langer in de Nordic-regio, een teken dat een verblijf in het noorden voor velen is uitgegroeid tot een langdurige levensfase in plaats van een tijdelijke stap.
Alumni in beeld: carrières en impact
Een hoogtepunt van de avond waren twee interviews met alumni, die een mooie diversiteit aan loopbanen lieten zien.
Nick Burlet (TU/e), biomedisch ingenieur en postdoctoraal onderzoeker aan de Technische Universiteit van Denemarken, vertelde over zijn werk aan een grote uitdaging in de wereldwijde gezondheidszorg: giftige slangenbeten. Dit probleem treft jaarlijks meer dan 2,5 miljoen mensen en kost meer dan 140.000 levens.
Ondanks de impact van slangenbeten is er structureel weinig financiering beschikbaar voor onderzoek. Zoals Nick treffend opmerkte, is het wereldwijde onderzoeksbudget lager dan het productiebudget van de film Snakes on a Plane - wat de behaalde vooruitgang des te indrukwekkender maakt.
Tijdens het evenement deelde hij ook een recente doorbraak: vijf van de acht nanobody’s blijken werkzaam tegen slangensoorten in India. Momenteel werkt hij aan de oprichting van een bedrijf om deze behandeling daadwerkelijk bij patiënten te krijgen. Terugkijkend op zijn carrièrepad gaf hij aan dat hij tot vlak voor het einde van zijn master niet van plan was om te promoveren. Zijn uiteindelijke last-minute beslissing bracht hem naar Kopenhagen en opende deuren die hij nooit had voorzien.
Volgens Joe Laufer (UT Alumni Office) illustreert Nicks verhaal precies de impact van alumni: “Onze mensen zijn echt mensen die de wereld in beweging zetten.”
Myrte benadrukte dat een technische opleiding meer biedt dan alleen vakkennis: ook analytisch denken en veerkracht spelen een belangrijke rol. Tijdens haar studie was zij een van de drie vrouwen in een groep van veertig - een ervaring die bijdroeg aan haar zelfvertrouwen in een nog steeds grotendeels door mannen gedomineerde sector.
Ze besprak ook duurzaamheid binnen de olie- en gassector. Hoewel veranderingen soms langzaam gaan, zijn er volgens haar wel degelijk kansen om de milieu-impact te verkleinen door innovatie en verbeterde werkwijzen. Op het gebied van werkcultuur vergeleek ze de lange werkdagen in Londen en Houston met het leven in Noorwegen: “Het is een life-work balance,” zei ze - een uitspraak die duidelijk herkenning opriep bij deelnemers.
Verbinding na het programma
Naast de presentaties was er volop ruimte om ervaringen uit te wisselen over wonen en werken in de Nordics, culturele verschillen te bespreken en oude contacten nieuw leven in te blazen.
De avond werd afgesloten met een virtuele toast, waarna deelnemers verder gingen in breakout rooms per land voor informeel netwerken. De gesprekken gingen daar moeiteloos door, met uitwisseling van advies, carrièremogelijkheden en ideeën voor samenwerking.